SOUTENIR L'IMMUNITÉ
Fonctionnement du système immunitaire(1)
Le système immunitaire est continuellement soumis aux conditions de l’environnement. Son rôle essentiel est d’assurer la défense de l’organisme face aux agressions étrangères de toute nature, principalement microbiennes. Le système immunitaire est façonné par les différents facteurs et composants de l’environnement pour protéger l’individu des risques que cet environnement pourrait entraîner : il combine des réactions immunitaires immédiates (immunité naturelle ou innée) et des réactions retardées (immunité adaptative).
L'immunité innée | L'immunité adaptative |
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L'immunité innée repose sur 3 facteurs majeurs : la protection par une barrière physique (peau, muqueuses, tractus respiratoire, gastro-intestinal ou urogénital), l'action des cellules de défense puis le système du complément (activation de protéines, opsonisation des pathogènes et libération de facteurs pro-inflammatoires) | Elle est induite par un premier contact avec l'agent infectieux ou la molécule étrangère. Elle comprend deux mécanismes principaux : une réponse humorale, par production d’anticorps, et une réponse cellulaire par cytotoxicité et sécrétion de cytokines. Son activité est portée par des lymphocytes de type B et les cellules présentatrices d’antigènes. |
Facteurs affectant le système immunitaire
Différents facteurs peuvent influencer le fonctionnement du système immunitaire :
Le stress(2,3)
Des études ont notamment montré qu’en cas d’infection, le stress psychologique est associé à une efficacité réduite du système de défense immunitaire. En effet, les hormones du stress se lient aux récepteurs β2-adrénergiques, ce qui entraîne une diminution de la production de certaines cytokines inflammatoires, et donc une réduction de la réponse immunitaire.
L'âge(4)
L'efficacité du système immunitaire varie au cours de la vie. Chez les nourrissons et les enfants, il est encore immature, et la réponse immunitaire se construit au fur et à mesure. Chez les personnes âgées, on rencontre un déclin graduel de l'immunité, en particulier pour les processus liés à l'immunité acquise (lymphocytes B et T).
Cela se reflète notamment dans le risque associés aux infections comme la grippe, la pneumonie ou la diarrhée, qui varie grandement avec l'âge.
Le mode de vie(4)
D'après Immune Function and Micronutrient Requirements Change over the Life Course in Nutrients, 2018.
Soutenir le système immunitaire : rôle des vitamines et minéraux(1,5,6)
Le fonctionnement du système immunitaire est complexe, avec de nombreux composants qui interagissent entre eux. De plus, l'environnement peut aussi agir de multiples façons.
Le meilleur facteur de prévention reste l'hygiène, qui limite la mise en présence des pathogènes avec l'organisme. Mais l'alimentation joue également un rôle. En particulier, de nombreuses vitamines et minéraux contribuent au fonctionnement normal du système immunitaire :
La vitamine A
La vitamine B6, B9 (folates) et B12
La vitamine C
La vitamine D
Le zinc, le cuivre, le fer, le sélénium
De plus, certains besoins en vitamines et minéraux semblent moins comblés que d'autres : en 2015, seulement 1 adulte sur 4 et 3 enfants sur 10 atteignaient un seuil adéquat de vitamine D, et les carences étaient plus nombreuses chez les adolescents et chez les hommes âgés de 55 à 74 ans.
Pour le fer, l'anémie concerne jusqu'à 10% des adolescentes. Enfin, pour les folates, le risque de déficit est de 13% chez les femmes de 18 à 50 ans.
Même s'il n'existe pas de déficit ou de carence à grande échelle, plusieurs profils de patients nécessitent de la vigilance, notamment dans certaines sous-populations : pour ces personnes, des actions de prévention des carences ou des déficits ciblées sont nécessaires.
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Dernière mise à jour: novembre 2024